La exobiología, también conocida como xenobiología, exobiología o astrobiología, es el estudio de la vida en el universo. La bioastronomía es una disciplina particular dentro de este campo. En la actualidad, existen personas con mentes cerradas que alegan que la exobiología "no es una ciencia, sino una pseudociencia", debido a la argumentación de supuesta falta de muestras de vida extraterrestre para estudiar. Sin embargo, en los últimos años, esta afirmación se ha convertido en un tema de controversia, ya que algunos científicos sostienen que están estudiando muestras de vida extraterrestre.
Un ejemplo bien conocido es el meteorito marciano Allen Hill, que algunos científicos en su momento creyeron que contenía formas de vida extraterrestre fosilizadas. Otro ejemplo menos conocido es la posible presencia de vida en Marte, que fue investigada por las sondas Viking de la NASA. Aunque los resultados de estos experimentos fueron inicialmente positivos, posteriormente fueron cuestionados y rechazados por razones que hoy en día no parecen razonables.
Pero no hace mucho tiempo atrás que se descubrió el enigmático Oumuamua es un objeto interestelar que fue detectado en octubre de 2017 por el telescopio Pan-STARRS en Hawái. Es el primer objeto conocido que proviene de fuera de nuestro sistema solar y que ha sido observado pasando por nuestro vecindario cósmico y la ciencia dice que podría ser algo así como una especie de sonda que viaja por el cosmos y que podría tener relación con vida inteligente no humana, así lo habría expresado el astrónomo Avi Loeb, ha sugerido que 'Oumuamua podría ser una "vela solar" o incluso una "sonda extraterrestre".
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La comunidad científica ha debatido mucho sobre 'Oumuamua, aunque estas ideas del astrónomo Avi Loeb son altamente especulativas y no están ampliamente aceptadas. La mayoría de los científicos creen que 'Oumuamua es probablemente un objeto natural, como un asteroide o un fragmento de un planeta desintegrado, pero su forma y comportamiento inusuales han generado mucho interés y debate.
Su forma alargada, como un cigarro, lo que es bastante inusual. Su trayectoria indica que proviene de fuera de nuestro sistema solar, posiblemente de la constelación de Lira. Se mueve a una velocidad muy alta, lo que confirma su origen interestelar, otros objetos similares se vienen descubriendo, por ejemplo, 2I/Borisov, este es otro objeto interestelar que fue descubierto en 2019. A diferencia de 'Oumuamua, Borisov es un cometa interestelar, lo que significa que tiene una cola de gas y polvo.
Y el más reciente hallazgo es un objeto mucho mas grande que los dos últimos objetos mencionados, ATLAS, Fue detectado el 1 de julio de 2025 por el telescopio de sondeo ATLAS en Río Hurtado, Chile. Este objeto es super interesante porque es el tercer objeto interestelar conocido, después de 'Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019). Este viene de fuera de nuestro sistema solar, confirmado por su trayectoria hiperbólica. Se mueve a una velocidad hiperbólica de 58 km/s, mucho más rápido que 'Oumuamua y 2I/Borisov. Se estima que tiene un tamaño de 5 a 10 kilómetros, lo que lo hace mucho más grande que 'Oumuamua. Es un cometa, al igual que 2I/Borisov, debido a su actividad y cola. Pasará cerca del Sol el 29 de octubre de 2025, a una distancia de unos 206 millones de kilómetros.
3I/ATLAS es fascinante porque nos da más pistas sobre la frecuencia de visitas de objetos interestelares a nuestro sistema solar con posibilidades de búsqueda de Vida Microbiana: Esto implica buscar señales de vida en cuerpos celestes como lunas, asteroides, cometas y planetas. Por ejemplo, la NASA ha enviado sondas a Marte para buscar señales de vida microbiana.
El término "astrobiología" fue utilizado por primera vez en 1941 por L.J. Lafleur, y posteriormente por Gavril Tikov en 1953. La ufología, por otro lado, es el estudio de informes de fenómenos aéreos no identificados. Algunos ufólogos defienden la idea de que algunos de estos informes son causados por visitantes extraterrestres, mientras que otros argumentan que la ufología que se debate con la ciencia de que es una actividad legítima que podría resultar en el descubrimiento de vida extraterrestre.
A pesar de la estrechez de miras, la exobiología se ha convertido en un campo de investigación seria para muchos científicos. Estos investigadores están involucrados en programas de búsqueda de evidencia de vida en el universo, mediante el estudio de posibles fósiles en meteoritos, el diseño de medios ópticos para detectar rastros de actividad biológica en las atmósferas de exoplanetas, o el diseño de programas de búsqueda de vida in situ mediante sondas espaciales en lugares como Marte o Europa, una luna activa de Júpiter los informes nos ponen en conocimiento que se han encontrado posibilidades de vida en lunas de Júpiter y Saturno, como Europa y Encélado, que tienen océanos de agua líquida bajo sus superficies heladas. Esto es clave porque el agua es esencial para la vida...
Recientemente, se han descubierto exoplanetas en zonas habitables, lo que significa que podrían tener condiciones adecuadas para la vida tal como la conocemos. Algunos de estos exoplanetas, como Proxima b y K2-18 b, están generando mucho interés debido a su potencial para albergar vida.
Los proyectos tipo SETI buscan detectar emisiones extraterrestres en los espectros de radio u óptico. De hecho, hace unos años, se recibieron emisiones que quedaron registradas. Por lo tanto, no es fundamentalmente ilegítimo considerar tanto la ufología como los enfoques tipo SETI como elementos de un campo de investigación más general llamado exobiología.
El estudio de microbios extremófilos en la Tierra nos da pistas sobre cómo podría existir la vida en condiciones inhóspitas en otros planetas. Y con los avances acompañando este camino de evolución de la tecnología como la inteligencia artificial y los telescopios espaciales de nueva generación, estamos cada vez más cerca de encontrar respuestas sobre la vida en el universo.
Extremófilos: Organismos que Prosperan en Entornos Hostiles
Los extremófilos son organismos que prosperan en entornos que se consideran generalmente intolerablemente hostiles para la vida. En la Tierra, los extremófilos conocidos son variedades de arqueas y bacterias, que se clasifican según las condiciones en las que existen, como termófilos, hipertermófilos, psicrófilos, halófilos, acidófilos, alcalófilos, barófilos y endolitos. Estos organismos demuestran la extraordinaria adaptabilidad de las formas de vida primitivas en la Tierra y justifican una revisión del concepto de "entorno hostil a la vida".
Deinococcus radiodurans: Una Bacteria Hecha para Marte
Deinococcus radiodurans es una bacteria conocida por su resistencia a la radiación. Algunos científicos, como Anatoly Pavlov y sus colegas, han sugerido que esta bacteria podría haber desarrollado esta capacidad en el ambiente más hostil de Marte. Según esta teoría, la bacteria podría haber viajado a la Tierra en fragmentos de roca lanzados al espacio por asteroides que impactaron en Marte. Aunque esta teoría es controvertida, Deinococcus radiodurans sigue siendo un organismo fascinante que continúa siendo estudiado por su extraordinaria resistencia a la radiación.
En resumen, la exobiología busca entender la vida en el universo. A través del estudio de extremófilos y la búsqueda de vida extraterrestre, podemos ampliar nuestro conocimiento sobre la posibilidad de vida más allá de la Tierra. Aunque existen controversias y desafíos, la búsqueda de vida extraterrestre sigue siendo un área de investigación emocionante y prometedora.
Imagen: Deinococcus radiodurans en una placa nutritiva. El color rojo proviene del pigmento caroteno de la bacteria. Crédito: M. Daly, Universidad de Ciencias de la Salud de los Servicios Uniformados.
Elizabeth Steven
Investigación y Divulgación Científica
Investigadora del Fenomeno OVNI
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